Die Stachelgurke, wissenschaftlich als Acanthosicyos horridus bekannt, ist eine Pflanzenart aus der Familie der Kürbisgewächse. Sie ist in der Wüste Namib in Südwestafrika heimisch und wächst dort vor allem in Sanddünen.
Die Stachelgurke ist eine sukkulente Pflanze, die sich gut an die trockenen Bedingungen der Wüste angepasst hat. Sie speichert Wasser in ihrem fleischigen, stacheligen Stamm und in ihren Blättern. Die Pflanze wird bis zu 2 Meter hoch und bildet dünne, kriechende Äste.
Die Früchte der Stachelgurke sind essbar und werden von den Einheimischen oft als Nahrungsmittel genutzt. Sie sind rundlich und haben eine dornige Oberfläche, die an eine Gurke erinnert. Die unreifen Früchte sind grün, während die reifen Früchte orange-rot werden. Das Fruchtfleisch ist saftig und hat einen süß-sauren Geschmack.
Die Stachelgurke hat auch medizinische Anwendungen. Sie wird traditionell zur Behandlung von Fieber, Bluthochdruck und anderen gesundheitlichen Problemen verwendet. Die Pflanze enthält verschiedene bioaktive Substanzen wie Flavonoide und Triterpene, die möglicherweise antientzündliche und antioxidative Eigenschaften haben.
Aufgrund ihrer einzigartigen Anpassungen an das Leben in der Wüste und ihrer ökologischen Bedeutung als Nahrungsquelle für Tiere wird die Stachelgurke in einigen Regionen als gefährdete Art betrachtet und steht unter Schutz.
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