Was ist eiszeitalter?

Das Eiszeitalter, auch bekannt als Kaltzeit oder Glazialzeit, bezieht sich auf Perioden in der erdgeschichtlichen Vergangenheit, in denen große Teile der Erdoberfläche von dicken Eismassen bedeckt waren. Es gab mehrere Eiszeitalter in der Geschichte der Erde, von denen das bekannteste das Känozoische Eiszeitalter ist, das vor etwa 2,6 Millionen Jahren begann und bis heute andauert.

Während des Känozoischen Eiszeitalters gab es mehrere Kalt- und Warmzeiten, die als Glaziale und Interglaziale bezeichnet werden. Während der Glaziale dehnte sich das Eis über große Teile der Erde aus, um große Gletscher und Eisschilde zu bilden. Während der Interglaziale schmolz das Eis und die Temperaturen stiegen, wodurch sich das Eis zurückzog und die Gletscher schmolzen.

Das letzte Glazial innerhalb des Känozoischen Eiszeitalters wird als die letzte Eiszeit oder die Weichsel-Kaltzeit bezeichnet und dauerte von etwa 110.000 bis 10.000 Jahren vor heute. Während dieser Zeit waren große Teile Europas, Nordamerikas und Asiens von Eis bedeckt.

Das Klima in den Eiszeitaltern war deutlich kälter als das heutige Klima, wodurch sich die Vegetation und Tierwelt stark veränderte. Pflanzen und Tiere, die an kalte und trockene Bedingungen angepasst waren, dominierten während der Eiszeiten.

Die Ursachen für die Eiszeitalter sind komplex und umstritten. Eine wichtige Rolle spielt dabei der Einfluss der Veränderungen der Erdumlaufbahn, der sogenannten Milankovitch-Zyklen, die zu Schwankungen des Sonneneinfalls auf die Erde führen. Auch atmosphärische und ozeanische Zirkulationen sowie vulkanische Aktivitäten können eine Rolle spielen.

Die Eiszeitalter hatten einen erheblichen Einfluss auf die Landschaftsformung, da sich das Eis durch Erosion und das Schmelzen von Gletschern zu Flüssen und Seen führte und große Mengen an Materialien wie Sedimente, Felsen und Gesteine transportierte.

Heute leben wir in einem Interglazial, das als Holozän bezeichnet wird. Es begann vor etwa 10.000 Jahren und die derzeitige globale Erwärmung wird von einigen Wissenschaftlern als Anzeichen dafür betrachtet, dass das nächste Glazial in einigen zehntausend Jahren bevorstehen könnte.

Insgesamt ist das Wissen über die Eiszeitalter und ihre Auswirkungen von großer Bedeutung für das Verständnis der erdgeschichtlichen Entwicklung, des Klimas und der Umweltveränderungen.