Eichhörnchen sind kleine bis mittelgroße Nagetiere, die in Europa, Nordamerika, Asien und Afrika vorkommen. Sie gehören zur Familie der Hörnchen und es gibt etwa 280 verschiedene Arten weltweit.
Eichhörnchen haben in der Regel einen schlanken Körper, einen buschigen Schwanz und große Augen. Sie haben scharfe Krallen und lange Pfoten, die es ihnen ermöglichen, geschickt an Bäumen zu klettern. Sie sind bekannt für ihre Fähigkeit, senkrecht an Baumstämmen zu laufen und so andere Tiere zu überholen.
Die meisten Eichhörnchen sind tagaktiv und leben hauptsächlich in Bäumen. Sie bauen Nester, die als Dreiecke oder Kugeln aus Zweigen, Blättern und Moos gestaltet sind und in Baumhöhlen oder Astgabeln platziert werden. Diese Nester dienen als Schutz- und Ruheplätze.
Eichhörnchen ernähren sich hauptsächlich von Nüssen, Samen, Früchten und Beeren. Sie haben speziell angepasste Backenzähne, mit denen sie Nüsse knacken können. Einige Arten bevorraten ihre Nahrung für den Winter, indem sie sie in kleinen Verstecken vergraben.
Die Fortpflanzung der Eichhörnchen variiert je nach Art und Region. In der Regel haben sie pro Jahr zwei bis drei Würfe mit jeweils zwei bis sechs Jungen. Die Jungen sind bei der Geburt blind und nackt. Sie entwickeln sich schnell und werden mit etwa zwölf Wochen unabhängig.
Eichhörnchen sind sowohl Beutetiere als auch Nahrung für andere Tiere wie Greifvögel, Schlangen, Füchse und Marder. Sie haben jedoch auch natürliche Abwehrmechanismen wie ihre Geschwindigkeit und Wendigkeit beim Klettern, sowie ihre Fähigkeit, sich still zu verhalten und sich an die Umgebung anzupassen.
In einigen Kulturen werden Eichhörnchen als Glücksbringer angesehen, während sie in anderen als Schädlinge betrachtet werden, die Obstgärten und Vogelnester plündern können. Insgesamt sind Eichhörnchen jedoch faszinierende Tiere, die einen wichtigen Teil der Ökosysteme einnehmen, in denen sie leben.
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