Der Auerochse, lateinisch Bison bonasus, ist eine eurasische Wildrindart, die bis ins 17. Jahrhundert in großen Teilen Europas, Asiens und Nordafrikas verbreitet war. Heute existiert der Auerochse nur noch als eine stark bedrohte Art in einigen Schutzgebieten.
Der Auerochse war eines der größten Landsäugetiere Europas und erreichte eine Schulterhöhe von bis zu zwei Metern und eine Länge von drei Metern. Männliche Exemplare wogen zwischen 600 und 1.000 Kilogramm, während weibliche Tiere etwas leichter waren.
Ihr Aussehen ähnelte dem eines massigen Hausrinds, war jedoch kräftiger und wilder. Die Körperfarbe variierte von dunkelbraun bis schwarz, wobei die langen Hörner eine helle Spitze hatten. Die Hörner waren bei männlichen Tieren besonders imposant und konnten bis zu 80 Zentimeter lang werden.
Der Auerochse war ein Herdentier und lebte in ausgedehnten Wäldern und offenen Graslandschaften. Er ernährte sich hauptsächlich von Gräsern, Blättern und Zweigen. Als Pflanzenfresser spielte er eine wichtige Rolle im ökologischen Gleichgewicht der Regionen, in denen er vorkam.
Aufgrund der zunehmenden Jagd, der Zerstörung seines Lebensraums und der Ausbreitung von Nutztierrassen starb der Auerochse in freier Wildbahn aus. In den 1920er Jahren wurde jedoch ein Versuch unternommen, die Art aus einigen verbliebenen Tieren in menschlicher Obhut wiederherzustellen. Heute gibt es verschiedene Projekte zur Wiederansiedlung des Auerochsen oder zur Kreuzung mit Hausrindern, um genetische Merkmale der ausgestorbenen Art zu bewahren.
Der Auerochse hat eine große Bedeutung in der Kulturgeschichte Europas. Er wurde in Höhlenmalereien abgebildet und war ein wichtiger Bestandteil der mythologischen und religiösen Vorstellungen vieler Völker. Die Domestikation des Auerochsen trug zur Entstehung der Hausrinderrassen bei, die heute weltweit verbreitet sind.
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