Ein Zwergplanet ist ein Himmelskörper im Sonnensystem, der sich in der Umlaufbahn um die Sonne befindet. Zwergplaneten sind ähnlich wie Planeten, unterscheiden sich jedoch in einigen Merkmalen.
Der Begriff "Zwergplanet" wurde erstmals 2006 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) definiert. Zu diesem Zeitpunkt wurden drei Objekte in unserem Sonnensystem als Zwergplaneten klassifiziert: Pluto, Eris und Ceres.
Ein wichtiger Unterschied zwischen Planeten und Zwergplaneten besteht darin, dass Zwergplaneten ihre Umlaufbahnen nicht von anderen Objekten in ihrer Nähe "gesäubert" haben. Das bedeutet, dass sie nicht dominant genug sind, um andere Objekte aus ihrer Umlaufbahn zu entfernen.
Ein weiteres Merkmal von Zwergplaneten ist ihre runde Form. Währenddessen kleinere Himmelskörper wie Asteroiden oft unregelmäßige Formen haben, sind Zwergplaneten aufgrund ihrer eigenen Schwerkraft zu einer kugelförmigen Form geformt.
Obwohl bisher nur drei Zwergplaneten offiziell anerkannt sind, gibt es weitere Kandidaten, die möglicherweise in Zukunft als Zwergplaneten klassifiziert werden könnten. Dazu gehören Haumea, Makemake und weitere entfernte Objekte im Kuipergürtel.
Die Erforschung von Zwergplaneten hat unser Verständnis des Sonnensystems erweitert und zu neuen Entdeckungen geführt. Zum Beispiel hat die New Horizons-Mission im Jahr 2015 hochauflösende Bilder von Pluto geliefert, die zur Aufdeckung seiner vielfältigen Landschaften beigetragen haben.
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