Murmeltiere sind Nagetiere, die in Nordamerika, Europa und Asien vorkommen. Sie gehören zur Familie der Hörnchen und es gibt etwa 15 verschiedene Arten von ihnen.
Murmeltiere leben bevorzugt in bergigen Regionen, in Erdhöhlen, die sie selbst graben. Sie sind tagaktive Tiere und verbringen den größten Teil des Tages mit Sonnenbaden. Murmeltiere haben einen kompakten Körperbau mit kurzen Beinen, einem kräftigen Nacken und einem buschigen Schwanz.
Ihr Fell ist meist braun oder grau und dicht, um sie vor Kälte zu schützen. Ein charakteristisches Merkmal von Murmeltieren ist ihr alarmierender Pfiff, den sie machen, um auf Gefahr aufmerksam zu machen.
Murmeltiere sind Pflanzenfresser und ernähren sich hauptsächlich von Gräsern, Kräutern, Blättern und Blumen. Sie legen Fettreserven an, um den Winter während einer langen Winterruheperiode zu überdauern.
Eine bekannte Art von Murmeltieren ist das Gelbbauch-Murmeltier, das in den Rocky Mountains Nordamerikas lebt. Diese Art wurde durch den Punxsutawney Phil berühmt, ein Murmeltier, das angeblich den Frühling vorhersagen kann.
Murmeltiere sind soziale Tiere und leben in Kolonien. Sie kommunizieren miteinander über verschiedene Lautäußerungen und verbringen viel Zeit damit, miteinander zu spielen und sich zu putzen.
Aufgrund ihrer Lebensräume in den Bergen sind Murmeltiere von verschiedenen Umweltfaktoren bedroht, wie zum Beispiel Klimawandel, Jagd und Lebensraumverlust aufgrund menschlicher Aktivitäten. Daher stehen einige Arten von Murmeltieren auf der Roten Liste gefährdeter Arten.
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