Befana ist eine figürliche Gestalt aus der italienischen Folklore. Sie ist eine hexenähnliche, alte Frau, die als Geschenkebringerin an Epiphanie in der Nacht vom 5. auf den 6. Januar auftritt. In der italienischen Kultur ist die Befana eine wichtige Figur, vergleichbar mit dem Weihnachtsmann in anderen Ländern.
Der Ursprung der Befana geht auf eine christliche Legende zurück, bei der die Drei Weisen auf ihrer Reise zum Christuskind eine alte Frau trafen. Diese bat um Wegbeschreibung, schloss sich ihnen jedoch nicht an, da sie zu beschäftigt war, ihr Haus zu putzen. Später bereute sie ihre Entscheidung und begab sich auf die Suche nach dem Jesuskind. Seitdem ist die Befana auf der Suche nach dem Kind, bringt jedoch allen Kindern, die sie findet, Geschenke.
Die Befana wird oft als alte Frau mit einer langen, gebogenen Nase, zerfledderten Kleidern und einer Schürze dargestellt. Sie fliegt auf einem Besen und betritt die Häuser durch den Kamin, um die Geschenke zu verteilen. Traditionell lässt man am Vorabend der Epiphanie einen Strumpf oder Schuh vor dem Kamin stehen und die Befana füllt ihn mit Süßigkeiten und kleinen Geschenken.
Die Befana ist vor allem in Italien sehr beliebt und es gibt verschiedene Veranstaltungen und Feste, die ihr zu Ehren stattfinden. Kinderkleine played wie die Befana verkleidet und ziehen von Haus zu Haus, um Süßigkeiten zu sammeln.
Die Befana ist also eine wichtige Figur in der italienischen Kultur und eine Variation des klassischen Geschenkebringers an Weihnachten.
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