Agoutis sind mittelgroße Nagetiere, die in den tropischen Wäldern und Regenwäldern Amerikas leben. Sie gehören zur Familie der Dasyproctidae und zur Ordnung der Nagetiere.
Es gibt mehrere Arten von Agoutis, die in verschiedenen Regionen Süd- und Mittelamerikas vorkommen. Einige der bekanntesten Arten sind das braune Agouti (Dasyprocta variegata) und das Orinoco-Agouti (Dasyprocta guamara).
Agoutis haben eine schlanke Gestalt und eine gewisse Ähnlichkeit mit großen Meerschweinchen. Sie haben eine Länge von etwa 60 bis 100 Zentimetern, inklusive ihres langen Schwanzes. Ihr Fell variiert je nach Art und kann braun, rotbraun, grau oder schwarz sein. Einige Arten haben auch auffällige Streifen oder Fleckenmuster.
Diese Nagetiere sind Pflanzenfresser und ernähren sich hauptsächlich von Früchten, Samen, Blättern und Wurzeln. Sie sind dafür bekannt, Nahrung zu verstecken oder in Erdbauten zu lagern, um später darauf zurückzugreifen.
Agoutis sind territorial und leben normalerweise alleine oder in Paaren. Sie sind tagaktiv und verbringen den Großteil ihrer Zeit auf dem Boden, obwohl sie auch gut klettern können. Sie haben eine relativ kurze Lebensdauer von etwa fünf bis zehn Jahren.
Diese Tiere haben eine wichtige Rolle im Ökosystem der Regenwälder, da sie Samen verbreiten und zur Verjüngung des Waldes beitragen. Sie sind auch häufige Beutetiere für Raubtiere wie Jaguare und große Vögel.
Agoutis sind nicht bedroht, aber ihr Lebensraumverlust durch Waldrodung und die Jagd für ihr Fleisch und Fell können ihre Populationen gefährden. In einigen Gegenden werden sie auch als Haustiere gehalten.
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