Was ist thymus?

Der Thymus ist ein Organ des lymphatischen Systems und befindet sich im oberen Teil der Brusthöhle, hinter dem Brustbein. Er spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Immunsystems.

Der Thymus ist besonders bei Säuglingen und Kindern aktiv und verliert im Laufe des Lebens an Funktion. Bei der Geburt wiegt er durchschnittlich ca. 15-35 Gramm und erreicht seine maximale Größe in der Pubertät. Danach beginnt sich der Thymus zurückzubilden und wird allmählich durch Fettgewebe ersetzt.

Die Hauptfunktion des Thymus besteht darin, unreife T-Lymphozyten zu reifen und zu differenzieren. T-Lymphozyten sind spezialisierte weiße Blutkörperchen, die eine wichtige Rolle bei der Erkennung und Bekämpfung von Krankheitserregern spielen.

Im Thymus durchlaufen die T-Lymphozyten verschiedene Entwicklungsstadien und werden dabei auf ihre Fähigkeit geprüft, körpereigene Zellen zu erkennen und von fremden zu unterscheiden. Dieser Prozess wird als T-Zellenselektion bezeichnet und trägt zur Verhinderung von Autoimmunreaktionen bei, bei denen das Immunsystem körpereigene Zellen angreifen würde.

Der Thymus produziert auch verschiedene Thymushormone, die die Entwicklung und Reifung der T-Lymphozyten unterstützen. Dazu gehören Thymosin, Thymopoetin und Thymulin.

Da der Thymus im Laufe des Lebens an Größe und Funktion abnimmt, kann eine unterentwickelte oder nicht ordnungsgemäß funktionierende Thymusdrüse zu einer Schwächung des Immunsystems führen. Dies kann mit einem erhöhten Infektionsrisiko und einer verminderten Fähigkeit zur Abwehr von Krankheitserregern einhergehen.

In einigen Fällen kann der Thymus auch von Erkrankungen wie Thymomen (gutartigen oder bösartigen Tumoren) oder Thymusvergrößerungen betroffen sein, die medizinische Behandlung erfordern können.

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