Die Dönme sind eine religiöse und soziale Bewegung, die ihren Ursprung im 17. Jahrhundert in der osmanischen Stadt Saloniki (heute Thessaloniki, Griechenland) hat. Die Anhänger der Dönme sind Nachkommen von Sabbatai Zwi, einem jüdischen Mystiker, der im 17. Jahrhundert behauptete, der Messias zu sein.
Sabbatai Zwi hatte eine große Anhängerschaft, die vom Judentum zum Sabbatianismus übertrat. Als er jedoch von den osmanischen Behörden festgenommen wurde, musste er zum Islam konvertieren, um der Hinrichtung zu entgehen. Dies führte zu einer Spaltung innerhalb der Sabbatianer-Bewegung. Ein Teil der Anhänger glaubte weiterhin an Sabbatai Zwis messianische Rolle, während andere seine Konversion zum Islam als Teil eines größeren göttlichen Plans ansahen.
Diejenigen, die die Konversion akzeptierten, wurden als Dönme bekannt. Der Name bedeutet wörtlich "die, die umdrehen" und bezieht sich auf die Idee, dass die Dönme ihre äußere religiöse Identität ändern mussten, um ihren Glauben geheim zu halten. Sie behielten ihre jüdische Praxis jedoch weiterhin privat bei und entwickelten im Laufe der Zeit eine einzigartige Synthese aus jüdischen, islamischen und mystischen Lehren.
Die Dönme waren in der osmanischen Gesellschaft einflussreich und erfolgreich, vor allem im Bereich der Handel und der Finanzen. Sie wurden oft als Gelehrte, Ärzte und Händler bekannt. Nach dem Untergang des Osmanischen Reiches und der Gründung der modernen Türkei verlor die Dönme-Bewegung jedoch an Bedeutung.
Heute leben die meisten Dönme in der Türkei, insbesondere in den Städten Istanbul, Izmir und Bursa. Es wird geschätzt, dass es zwischen 15.000 und 20.000 Dönme in der Türkei gibt. Die genaue Anzahl ist jedoch schwer zu ermitteln, da viele Dönme ihre religiöse Identität geheim halten.
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